Kaikoura betyr krepsmåltid i Maori-språket, en anerkjennelse av den new zealandske byens fiskeriopprinnelse. Minner av disse tidlige dagene finnes i Fyffe House, den eldste overlevende bygningen, og Kaikoura-museet. I dag utgjør bosetningen på sørøya et ideelt utgangspunkt for å observere det overflødige dyrelivet utenfor kysten (spermasetthvaler, mørke delfiner, spekkhoggere og pelsseler) og spise den ferske lokale fangsten. Flere gallerier viser strikking, keramikk og smykker av lokale håndverkere.