Vi var heldige som ble invitert til å bli med noen som planla en privat omvisning i denne vakre vingården. Ligger på en liten åsside i nærheten av Napa, var den vakkert restaurerte vingården og anlagte grunner plettfri og verten vår Sean var godt trent og utover høflig og omgjengelig. Vi ble behandlet på flere typer og mange års vin, likte spesielt Chardonnay og dessertvin, Dolce. Jeg vil ikke planlegge dette som din første vingård du besøker, fordi det er vanskelig å slå i skjønnhet og gjestfrihet. Turen til vingrottene og bilmuseet var uventet og en skikkelig godbit.

På et tidligere besøk i Napa var en fantastisk utendørs smak på Far Niente et høydepunkt på hele turen. Vi elsket vinen og gjestfriheten så mye at vi bestemte oss for å bli med i deres vinklubb etter det. På vår siste tur til Napa var det gitt at vi ville planlegge en smaksprøver på Far Niente, spesielt siden vi nå er medlemmer og kan spare på smaksavgiften. Totalt sett er det langt verdt å besøke Far Niente, men vi ble litt skuffet over noen få aspekter av vår erfaring denne gangen og følte ikke alt det som ble verdsatt som medlemmer. For det første er det viktig å merke seg hvor vakker Far Niente er. Det har en flott beliggenhet i hjertet av Napa-dalen utenfor Route 29 i Oakville, med fantastisk grunn. For å komme inn, kjører du ned en lang, naturskjønn treforet vei, før du går gjennom forseggjorte porter inn i den vakkert anlagte oasen til selve vingården. Det er til og med en flott veteranbilsamling å se på ved turen i. Alt om omgivelsene og eiendommen er virkelig fantastisk, helt opp til den nydelige steinbygningen som er bygget rett i åssiden, som ser ut som om den er rett ut fra et eventyr. Følelsen inne i bygningen er hjemmekoselig, og kanskje mer datert utseende enn mange andre vinprodusenter i Napa, men på en god måte. Den varme eiken og den koselige følelsen er sjarmerende. Utsikten stjeler showet imidlertid, siden det er utmerket panoramautsikt over Far Nientes eiendom vingårder og en fin del av Napa-dalen utover. Sist vi besøkte (som var om høsten, heller enn vinter som denne gangen), ble vi imponert over at noen sto utenfor for å hilse oss rett på parkeringsplassen og ga oss et glass vin i det øyeblikket vi kom ut av bilen vår . De eskorterte oss øyeblikkelig til et vakkert smaksområde utendørs, der vi hadde en perfekt, nådig opplevelse. Denne gangen var vi der i januar og det var kaldere, så jeg ble ikke overrasket da det ikke var noen på parkeringsplassen som skulle hilse på oss. Imidlertid ventet jeg at når vi gikk inn i hovedbygningen der vi smakte, ville vi ha den samme opplevelsen som forrige gang, med noen som ventet der for å hilse på oss og få ting i gang. Det var imidlertid ikke tilfelle. Denne gangen, da vi gikk inn, ble vi egentlig ikke møtt i det hele tatt i et par minutter, med personen i resepsjonen på telefonen og ikke engang gidder å slå opp. Vi sto der klosset et par minutter i inngangen før vi ble møtt, og vi fikk deretter glass EnRoute chardonnay og ba om å vente, fordi de fortsatt trengte tid til å forberede oss til smaken vår, som ikke hadde blitt satt opp. Siden vi var i god tid for reservasjonen vår, og Napa-vingårder har en tendens til å kjøre et tett skip når det gjelder timing og klargjøring for gjester, ble jeg overrasket over at de ikke var klare for oss. I stedet virket personalet veldig fokusert på en gruppeturné som startet samtidig. Vi følte oss som en ettertanke. Vi endte ikke opp med å vente så lenge, men vi forventet egentlig bare å føle oss mer velkomne og verdsatt, spesielt siden vi er medlemmer av Far Nientes vinklubb. Når smakingen kom i gang, var ting bedre. Vi smakte på ovenpå tårnrommet som nås ved å gå opp i den vakre spiraltrappa i tre, og rommet var perfekt for en koselig opplevelse som virkelig viste den fantastiske utsikten. Vi reserverte den oppgraderte smaksprøven til hulen, som er ment å fokusere på bare Far Niente og dens mer begrensede eldre viner. Dette skiller seg fra godsmakingen vi gjorde forrige gang, noe som var bra, men er mer fokusert på hele porteføljen av vinprodusenter i Far Niente-familien og inneholder typisk nyere viner. Siden bare standard godsmakssmaking og vingårdsturen er gratis for medlemmene, måtte vi betale en oppgraderingsavgift på $ 50 per person for å smake på hulesamlingen. Jeg hadde ikke noe imot å betale for å oppgradere, men jeg trodde at oppgraderingsgebyret var overpriset. For det første er standardsmakingen normalt $ 80 per person, og er helt gratis for medlemmene, mens den oppgraderte smakingen normalt er $ 100 per person. Du skulle tro at gebyret for oppgraderingen vil være $ 20, noe som representerer forskjellen i kostnad mellom de to smaksprøvene, men de krever i stedet høyere $ 50 som en oppgraderingsavgift. Smakingen vår inkluderte de to siste Far Niente-chardonnays (2017 og 2018), i tillegg til godset cabernet sauvignons fra 2011, 2012 og 2014, og avsluttet med dessertvinen Dolce. Når vi begynte å smake på de røde, hentet verten også frem 2013 cabernet sauvignon, slik at vi kunne gjøre en vertikal sammenligning av hvert år fra 2011 - 2014. Dette var definitivt en god mengde vin å smake på, og de var alle ypperlige Far Niente-viner på det, selv om cabernet sauvignon fra 2014 virkelig skilte oss mest ut. Det var en fin ost- og charcuterie-tallerken å gå sammen med vinene, og vi elsker spesielt bleu-osten å pare med Dolce, som er perfekt. Når jeg ser tilbake på det, er det litt vanskelig for meg å finne hvorfor, men vi endte ikke med å elske vår Far Niente-opplevelse så mye som vi forventet. Det kan ha hatt noe med den litt uforberedte starten å gjøre, men jeg tror det var mer enn det. En liten del av problemet var at det var veldig lite utdanning å gå med vinsmaking denne gangen. Vi gikk egentlig bare oppe og dykke med en gang i å drikke alle vinene. Selv om de kan ha kortsluttet den pedagogiske delen fordi vi allerede er medlemmer, foretrekker jeg det når det blir gitt mer forklaring og detaljer om hver årgang, som var en del av opplevelsen sist vi var der. Selv om verten vår var veldig hyggelig og satt med oss under det meste av smaksprøven mens vi hadde en hyggelig samtale, var det bare ikke forklarende eller lærerikt nok til å få en bedre takknemlighet for Far Nientes viner. Vi ble også igjen alene litt tidligere i smaken enn jeg hadde forventet. Vi ble fortalt at de måtte gå ned og stille opp for andre grupper som kom for å smake. Jeg har det helt bra med å være i fred for en del av smakingen, slik at vi kan diskutere preferansene våre imellom, men jeg liker ikke å høre at de trenger å gjøre seg klar for andre før vi er ferdige, spesielt når vi smaker startet sent fordi de ikke var klare for vår ankomst i utgangspunktet. Vi følte også at vinene de tilbød i hulkolleksjonen som smakte ikke var så spesielle som vi forventet ved deres mest oppgraderte smak. Da vi gjorde den faste godsmakingen forrige gang, fikk vi en cabernet sauvignon fra 2008 som en bonushelling for noe eldre og mer spesielt å prøve, og ingenting som ble gitt i denne hulesamlingen smakte føltes som spennende. Dette var absolutt gode viner, og jeg vet at vi objektivt fikk det som ble annonsert. Imidlertid antar jeg at jeg bare ventet å føle meg mer blendet med dem og trekke frem noe eldre eller mer unikt enn bare det samme vertikale settet de selger for øyeblikket på nettstedet deres. Verten sa at de trakk eldre og sjeldnere viner de foregående ukene da dette settet med viner var utsolgt, og jeg ville ha foretrukket noe mer sånt. Til tross for disse klagene, som jeg tror i stor grad skyldtes at vi bare foretrakk vårt første besøk fremfor vårt andre, hvis du aldri har vært i Far Niente, vil jeg likevel anbefale det. Jeg vil også anbefale nikkel og nikkel, en annen vingård fra de samme eierne som vi også besøkte og elsket på denne turen. Ingenting var veldig ille med vår tid på Far Niente, og vinen var fantastisk. Jeg tror bare at vi ikke følte oss så høyt verdsatt som medlemmene som vi forventet, og vi gjorde feilen å tro at den oppgraderte hulesamlingen som smaker ville inneholde andre viner enn den gjorde. Alt dette til side, ikke bare er Far Niente en av de vakreste vingårder i Napa Valley, den har virkelig god vin og et høyt omdømme som det fortjener. Chardonnay deres er utmerket, selv om du ikke liker chardonnay, og cabernet sauvignon er helt topp. Dolce er også den beste dessertvinen vi noensinne har hatt. Vi kommer definitivt tilbake, men vi håper bare at vår neste opplevelse blir mer som den første enn den andre.