Castel Gandolfo ble erklært eiendom for Holy See på 1200-tallet, men slottet ble ikke bygget før på 1600-tallet da andre villaer og hytter ble bygget i dette området. Det ble renovert av pave Pius XI i 1929 og har blitt brukt som paveens sommerbolig siden dem. Under andre verdenskrig ble det født 40 babyer på soverommet her, til mødre som prøvde å rømme nazistene. Pave John Paul kom seg etter skadene her da han ble skutt i 1980. Den nåværende pave Francis erklærte at den skulle være åpen for publikum siden han foretrakk å bli i Roma og jobbe. Da vi kom inn i portene til det apostoliske palasset, passerte vi den lille flåten av Mercedes-biler som ble brukt av paven og "Popemobile" med det skuddsikre skallet. Fortsatte vi videre gjennom visningsrom som viste kostymer fra de sveitsiske vaktene, den bærbare tronen som ble brukt til å frakte paven i prosesjoner og andre gjenstander som ble brukt av paven. Deretter kom gallerier med portretter av alle pave, etterfulgt av et nydelig venterom for krem, gult og gull der gjester som hadde et publikum med paven ble tatt først. Derfra gikk vi gjennom en serie venterom (ante-rom). En gruppe mennesker kan få et publikum, men til syvende og sist ville bare en se paven. De andre i gruppen ville gå så langt som deres "status / tillatelse" tillot dem og ville vente i deres tildelte rom. Det siste rommet var normalt forbeholdt kona til mannen som hadde publikum. Til slutt kom det praktfulle tronrommet hvor paven mottok den personen som ble gitt et publikum. Etter det var alle rommene private. Allmennheten fikk ikke lov - bare hans private sekretærer. En rekke kontorer kom derneste - noen med forseggjorte pulter og bokhyller og andre med mye enklere møbler. Så paveens soverom, som var et lyst og luftig hjørnestue med kremgule vegger og mynt - grønne gardiner på fire store vinduer. Møblene - en stor seng, garderobe, skrivebord og bord med stoler - var laget av vakkert skåret treverk og så komfortable ut og bodde i. Soverommet åpnet mot et nydelig lite kapell med et alter og pavens egen stol og knel. Etter kapellet var et stort galleri som førte oss tilbake til plassen utenfor. Vi likte å kunne se dette historiske stedet. Vi har vært i Italia ved mange tidligere anledninger, men Castel Gandolfo var aldri åpen for publikum før - og kunne bli stengt igjen, etter paveens skjønn. Ikke gi opp muligheten til å se den hvis du kan!

Jeg elsket hagene i pavens sommerbolig. Selv besøkte jeg den når den ikke var tilgjengelig for publikum ennå. Det er et virkelig skjult paradis for hageelskere.