Alt ved Santa Monica er sydende, fra hundrevis av funky butikker og restauranter via nesten fem kilometer med hvit sandstrand til de tallrike kjendisene som kommer inn på den lokale flyplassen og ut på Montana Avenue. Byen har vært tema i mange populære sanger, filmer og TV-serier (”Baywatch” er en av mange som ble filmet her). Hollywood haute couture møter surfer chic møter avslappet hippie – og på et eller annet vis fungerer det. Et råd: La bilen stå, og gå. Santa Monica er liten, og er stolt over å være fotgjenger- og miljøvennlig. Du trenger ikke hjul på den bilfrie Third Street Promenade, en fotgjengers paradis kjent for de mange kinoene, restaurantene og animerte gateartistene. Eller på den berømte og historiske Santa Monica Pier, opphav til krydrede dufter fra hurtigmatboder og det solcelledrevne ni etasjer høye pariserhjulet som lenge har vært et symbol for byen. Hvis føttene begynner å svikte, kan du hoppe på den elektriske Tide Shuttle, en busstjeneste som kjører langs stranden og byr på fantastisk utsikt, pluss en tur til Bergamot Station og Santa Monica Museum of Art eller det neste livlige målet i Santa Monica.

Santa Barbara ligger mellom de buskdekkede åsene av Santa Ynez-fjellene og strendene ved det klare, blå Stillehavet, og er California på sitt beste. Mission Santa Barbara er et eksempel på 1700-talls religiøs arkitektur med vakre omgivelser og et fantastisk detaljert interiør. Få opp appetitten med en spasertur gjennom Shoreline Park, og ta en matbit på Stearns Wharf. Fikentrær, parker, fossefall og botaniske hagene utfyller Santa Barbaras naturskjønnhet.

Slapp av med stil på de hvite strendene langs Californias kyst. Pismo Beach har førsteklasses havutsikt, en 350 meter lang pir som er perfekt for fisking, og et hav av ting å velge mellom. Hvis du har fått nok av strandlivet, kan du ta en kikk på butikkene på strandpromenaden eller på de ypperlige Pismo Beach-utsalgene. Golfere finner mange tiltrekkende baner, og naturelskere vil glede seg over en tur på hesteryggen eller med ATV gjennom de naturskjønne sanddynene.

Et yrende dyreliv, både over og under havoverflaten, trekker økoturister til Ecuadors Galapagos. Kom tett innpå til fots eller i en gummibåt. Du kan snorkle og dykke med dypets skapninger, alt fra sjøløver til havskilpadder, ved Santiagos Cousin’s Rock. Du kan gå tur forbi finker, flamingoer og iguaner langs Darwin-stien. Beundre Sierra Negra-vulkanen på Isabela. Siden det er begrensninger på antallet besøkende i nasjonalparken på øya, bør du bestille båtturen gjennom en reiseoperatør. Den beste tiden for snorkling og dykking er fra januar og ut april.