I hyggelige Utrecht, 30 minutter sør for Amsterdam, padler ungdom i Oudegracht-kanalen, sykler står lent mot blomsterdekte broer og kafeer finnes på rekke og rad langs vannet. Med en radius på omtrent ti minutter er det lett å finne frem i bysentrum og perfekt for å smake på flere godbiter som baby-pannekaker på De Ontdekking og charcuterie på Kaasbar. Lei en sykkel for den 20 minutter lange turen til kafeen på Rhijnauwen og restauranten De Veldkeuken som serverer veganske retter rett fra hagen.

Rotterdam ble bygd opp igjen etter andre verdenskrig og tiltrekker reisende med banebrytende arkitektur (spesielt Markthal’s Cube Houses) og trendy nabolag. I gatene i Zwaanshals i Oude Noorden (gamle nord) ligger gallerier, butikker og restauranter på rekke og rad. Jeg var spesielt begeistret over den franske maten på Bistro LOEVetDIE (prøv ratatouillen) og maten fra midtøsten hos Mecca (spesielt labneh med egg og hvit babka). Den gamle havnen, Delfshaven, er en blanding av historisk arkitektur og moderne fornøyelser, inkludert den over tusen meter høye Dakpark og kafeen Keilecafe.

Hos Delft får jeg tak i favorittsuveniren min: keramikk. Denne landsbyen er hjembyen til Vermeer og kjent for Delftware i blått og hvitt. Du kan få med deg personlige gjenstander fra Heinen Delfts Blauw, antikke gjenstander fra Léon-Paul og unike gjenstander fra Droom. Dersom du vil se håndverket i aksjon kan du dra til Blue Tulip, som ligger tvers over middelalderkirken på torget. Prøv TAZZ for lunsj. Det er en ordentlig gezellig (hyggelig) kafe.

Hvis du er som meg og elsker historie, kommer du til å trives i Haag. Landets politiske sentrum er hjem til Noordeinde Palace, et av slottene til kongefamilien, og Binnenhof, et slott fra 1200-tallet som huser parlamentet. Ved siden av viser Mauritshuis museum verk fra nederlandske mestere som Rembrant og Vermeer i et herskapshus fra 1600-tallet. (Tips: Besøk museet senere på dagen. På et nylig besøk hadde jeg «Pike med perleøredobb» helt for meg selv 30 minutter før stengetid.)

Haarlem er bare 20 minutter med toget fra Amsterdam og er stedet jeg drar for å handle. Noen av favorittene mine inkluderer The James for husholdningsartikler, vintageklær hos Vind og lokale oster hos Kaaswinkeltje – alle innen fem minutters gange fra toget. Når du er her, kan du lunsje hos By Lima. De spesialiserer seg på sunne «bowls». Ønsker du noe søtt, kan fransk toast med krem være svaret hos Toast.

Med buss 316 kan du reise 30 minutter nordover til «Waterlands» til turistfavoritten Volendam (med butikker for tresko osv.) og, favoritten min, Edam, en søvnig landsby med rolige kanaler, trekledte turstier og et flott klokketårn, bare syv minutter unna med buss. Prøv Edamerosten hos Kaasspeciaalzaak, men spar plass til middag hos De Fortuna, spesielt surdeigsbrødet og pekanpai med Hopjes fra Haag.